В основе менингита лежит инфекционное воспаление мозговых оболочек, покрывающих головной и спинной мозг. Всплеск заболеваемости приходится на период с ноября по апрель, чему способствуют сезонные колебания температуры воздуха, повышенная влажность, переохлаждение организма, недостаточная вентиляция в помещениях с большим количеством людей. Возбудителями недуга являются преимущественно бактерии и вирусы.

Основной путь заражения — воздушно-капельный. Заболевание развивается очень быстро. В самом начале менингит часто принимают за банальную простуду, поскольку среди основных его симптомов — лихорадка (выше 38,5C), сбить которую бывает непросто. Другие характерные проявления — сильная головная боль распирающего характера и рвота, не приносящая облегчения. Кроме того, пациента могут беспокоить двоение в глазах, чувствительность к яркому свету, в тяжелых случаях — звездчатые высыпания на коже. К более специфичным и ранним признакам раздражения мозговых оболочек при менингите относятся ригидность мышц затылка и невозможность разогнуть ноги в коленях. Характерна так называемая менингиальная поза: человек лежит на боку с запрокинутой назад головой и ногами, прижатыми к животу. Существуют также молниеносные формы менингита с сепсисом. Картина тогда развивается более стремительно — в течение пяти-шести часов.

В случае появления первых симптомов, характерных для менингококковой инфекции необходимо немедленно вызвать «скорую помощь» и быстро доставить больного в больницу. 

До приезда «скорой» необходимо изолировать больного, выделить ему индивидуальные средства личной гигиены и посуды, обеспечить больному абсолютный покой и хороший уход. 

Чтобы не заболеть и не заразить окружающих, нужно избавляться от хронических заболеваний носоглотки - фарингита, тонзиллита, ларингита. 

Большое значение имеют:

• закаливание организма, • регулярные прогулки на свежем воздухе, • влажная уборка и проветривание квартиры, • отказ от курения, употребления алкоголя, работы в помещении с чрезмерно сухим воздухом.